公开审理是相对不公开审理而言的，除了法律明文规定不公开审理的案件外，应一律公开。所谓公开审理有两方面的含义：一是对当事人公开，即案件的审理必须在当事人参加下进行；二是对社会公开，就是开庭审理的全过程，除合议庭评议案件外，都允许群众旁听，也允许记者采访报道。
    不公开审理是公开审理的一种例外，这种方式就是在案件审理时，除了当事人和人民法院通知的其他诉讼参与人参加外，不允许与本案无关的任何人参加，不允许群众旁听，也不允许记者采访报道。根据《民事诉讼法》的规定，不公开审理又分为绝对不公开和相对不公开。前者指涉及国家秘密、个人隐私或者法律另有规定的案件，这类案件不公开审理不以法院或当事人的意志为转移，只要符合条件，一律不公开；后者是指离婚案件、涉及商业秘密的案件，这类案件只有当事人申请不公开审理并经法院同意的，才不公开审理，否则一律公开审理。