直接言词原则的基本含义是，法官必须在法庭上亲自听取被告人、证人及其他诉讼参与人的陈述，案件事实和证据必以口头方式向法庭提出，调查证据以口头辩论、质证、辨认方式进行。  
　　直接言词原则又分为直接审理原则和直接采证原则。直接审理原则的含义是，法官在审理案件时，公诉人、当事人及其他诉讼参与人应当在场。除法律有特别规定的情形外，上述人员不在场时，不得进行法庭审理，否则，审判活动无效。直接采证原则是指刑事程序中证据的调查与采取，应由法官亲自进行，只有以直接调查并经衡量，评判后采取的证据，方能作为判决依据。  
　　直接、言词原则主要适用于第一审法院的审理，因第一审程序必然要涉及对证据的审查。而在第二审程序及再审程序中，除采用直接审理外，部分案件还可以采用书面审。