英、美、法等国家政府采购制度发展给人们启示，政府采购不仅是优化财政支出管理的手段，而且是国家宏观调控经济的有效方法。随着各国政府在市场经济发展过程中角色的不断变化，采购制度的目标和作用也发生着相应的变化。然而在1979年以前，由于世界各国普遍采购本国产品和服务、保护本国产业，政府采购市场是完全封闭的，其突出的表现是， 1947年由各国共同制定的《关贸总协定》(简称GATT)就把规模巨大的政府采购市场排除在外。 随着贸易自由化呼声越来越强烈，一些工业化国家亟待为本国产品开拓海外市场，部分国家借以打破贸易壁垒解决本国贸易失衡问题，政府采购潜在的巨大市场，在国际领域日益受到重视。
1963年，代表发达国家的“经济合作与发展组织(OCED)”首先开始讨论制定政府采购的国际公共规则。1973年，OCED成员国拟定起草一份有关政府采购的国际规则，希望能以此初步确定政府采购中的非歧视原则、采购金额标准、采购对象的适用范围、公开透明的采购程序等问题。但这些讨论问题最终都未能取得一致意见，更没有得到发展中国家的任何响应。随着对歧视性政府采购政策所造成的贸易限制后果的越来越清醒的认识，以及弥补这一缺陷的愿望的不断增强， 在1979年关贸总协定东京回合谈判上，终于签署了第一个政府采购协议，即《政府采购守则》以下简称《守则》，并于1981年生效，但其性质是非强制的，由各缔约国在自愿的基础上签署，通过相互谈判确定政府采购开放的程度。在东京回合形成的《守则》中，其适用范围仅为货物采购，还缺乏解决政府采购争端的有效机制。尽管如此，《守则》所具有的重大实践意义是世界上多数国家所公认的。因为它首次将政府采购纳入了国际法制规则的轨道，从此为政府采购国际法制发展奠定了扎实的理论和实践基础。正是在这个基础上，以及各个国家的普遍呼声，联合国国际贸易法委员会1993年通过了《联合国国际贸易法委员会货物和工程采购示范法》、1994年通过了《联合国国际贸易法委员会货物、工程和服务采购示范法》。世界银行1995年通过了《国际复兴开发银行贷款和国际开发协会信贷采购指南》。与此同时，《政府采购守则》的缔约方为了进一步扩大政府采购的开放程度，对1979年的《守则》内容进行了大幅度的修改，修改后的《政府采购守则》于1988年2月14日生效。
在乌拉圭回合谈判后期，《守则》的缔约方开始谈判新的政府采购协议，并于1993年12月15日结束谈判，乌拉圭回合形成的新协议在适用范围上又取得了突破性进展：将采购标的从货物扩展至货物和服务，其中包括工程服务；将采购实体的范围从中央政府实体扩展至次中央政府实体和公用企业。此外，新协议在招投标程序、补偿交易的禁止以及救济程序和争端解决程序等方面也更加完善。1994年4月15日，新协议即《政府采购协议》(government procurement agreement)(以下简称《协议》，通常简称GPA)在马拉喀什签字。
1995年世界贸易组织(WTO)成立后，《协议》取代了《守则》，并于1996年1月1日正式生效。《协议》是《建立世界贸易组织协定》的四个附件之一，是各缔约方对外开放政府采购市场，实现政府采购国际化和自由化的重要法律文件。《协议》由两部分组成：第一部分是序言和正文。序言阐述了各缔约方缔结《协议》的原由及该协议拟达到的基本目标，《协议》的正文部分由24个条款组成，分别从该协议的适用范围、国民待遇、非歧视待遇、限制竞争的方式、招标和决标程序、质疑程序等方面作了规定。第二部分是各缔约方承诺开放的政府采购市场的清单、发布政府采购信息刊物的清单等5个附属文件。
《协议》不属于WTO成员强制接受的“一揽子”协议的范围，只对《协议》的签字国有约束力，由世界贸易组织的成员方自愿参加，对于未签字的世贸组织其它成员方没有约束力。我国在2001年12月11日正式成为WTO成员时，并未签署该《协议》，故无须受其约束。但是毫无疑问，《协议》的通过是推动全球贸易自由化进程的一个非常有意义的举措，我国徘徊《协议》之外虽然在一定时期对本国的民族产业和薄弱产业有保护的作用，但也使得中国企业被阻碍在外国政府采购市场之外，这将不利于我国融入WTO多边自由化的游戏规则，也限制了我国享受WTO给予发展中国家的特殊待遇。因此，接受《协议》，开放政府采购市场将是我国的大势所趋、早晚必须完成的事情。
值得一提的是，早在1995年12月，我国领导人在日本大阪召开的亚太经合组织(简称APEC)部长级会议和领导人非正式会议上曾明确承诺，中国最迟也要在2020年之前向亚太经合组织成员对等开发政府采购市场。
WTO《政府采购协议》是政府采购贸易在全球范围内自由化的法律表现，是国际贸易自由化和经济全球化发展的结果之一，其目的是进行全球范围的政府采购自由化的制度安排。《协议》进行自由化的方法就是消除基于国别的贸易歧视，通过对招投标等竞争性采购程序的规定来实现政府采购市场的非歧视原则，从而降低和消除国际贸易壁垒，拓展世界贸易市场的范围。
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